A principios del siglo XX, el aumento de la tensión en las relaciones internacionales europeas provoca el desarrollo exponencial de la industria bélica debido a los continuos conflictos nacionalistas e imperialistas. Las grandes potencias, sabedoras de que un conflicto estaba próximo intensificaron su acción diplomática. Todo ello derivaría en complejos entramados diplomáticos en los que se establecerían alianzas. Sólo hacía falta una chispa para desencadenar la guerra de mayores proporciones que la humanidad había vivido hasta la fecha.
Enlaces relacionados:
- La Paz Armada: los Sistemas Bismarckianos.- La Paz Armada: la Europa posterior a Bismarck.
- La Primera Guerra Mundial: características y consecuencias inmediatas.
- La Primera Guerra Mundial: los Tratados de Paz y las consecuencias a largo plazo.
CAUSAS DE LA GUERRA
El 28 de junio de 1914, el heredero de la
monarquía austro-húngara, el archiduque Francisco Fernando, y su esposa, Sofía Chotek, eran asesinados en las
calles de Sarajevo por un estudiante bosnio de origen serbio, Gavrilo Princip.
El atentado había sido preparado en Belgrado por una sociedad secreta, la Mano Negra, cuyo jefe, el coronel Dragutin Dimitrievic, dirigía también los servicios de
inteligencia del Estado Mayor serbio. Pese a la importancia del magnicidio, la Primera Guerra Mundial que le siguió nunca podría ser interpretada como una simple
respuesta a aquel hecho individualizado, sino como resultado de un largo
proceso en el que las rivalidades entre potencias han llegado a un punto de
imposible conciliación.
(Ver: Primera Guerra Mundial: A las Armas)
(Ver: Primera Guerra Mundial: A las Armas)
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| El asesinato de Sarajevo en La Domenica del Corriere, de Achille Beltrame (1914) Fuente: Wikimedia Commons. |
A principios del XX, las rivalidades
imperialistas, coloniales y geoestratégicas dominaban las relaciones
internacionales de las grandes potencias europeas. Muchas causas llevaban a la
tensión política que desembocará en la I Guerra Mundial. Algunas se remontan
hasta casi medio siglo antes, como la rivalidad continental entre Francia y
Alemania tras la Guerra Francoprusiana o la competencia naval alemana con Gran
Bretaña, considerándose ésta amenazada en su seguridad nacional y en sus
posesiones imperiales.
En los Balcanes eran los imperios
austrohúngaro y ruso consideraban amenazados sus intereses, si alguno era
desplazado de la zona se vería relegado a potencia de segundo orden. Los
Balcanes, bajo un imperio turco que se desmoronaba, constituían un foco de
inestabilidad enconado por la compleja y tensa política marcada por el
nacionalismo. También cobraba creciente importancia el militarismo, que se
asociaba a las formas más extremas del nacionalismo, favoreciendo la
intromisión de los militares en la vida civil.
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| Gráfico sobre el aumento del gasto militar de los principales contendientes en los años previos |
En definitiva, las raíces últimas del
conflicto estarían en la inadaptación europea a una Alemania fuertemente
industrializada que corre a ser potencia, demasiado tarde y sin espacio
colonial, así como en las alianzas antagónicas, surgidas por las competencias
territoriales y económicas. Todos estos problemas se manifiestan en diferentes
tensiones internacionales, como en Marruecos y en las Guerras Balcánicas de
principios de siglo, hasta cristalizar en el atentado de Sarajevo.
En definitiva, Austria-Hungría consideró que
de la respuesta que diese al asesinato de su heredero al trono dependía la
supervivencia del Imperio; Alemania consideró que reflotando a Austria-Hungría
al nivel de gran potencia y utilizando una guerra localizada contra Serbia
podía romper la Triple Entente, que presentaba un cerco amenazante; Rusia
consideró que si permitía el aplastamiento de Serbia perdería toda su
influencia en los Balcanes y toda posibilidad de controlar los Estrechos; y por fin, Francia e Inglaterra consideraron que una derrota rusa las situaría frente a
la hegemonía alemana en el continente. Todo ello puso en marcha este terrible
mecanismo.
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| Esquema sobre las principales características de la "Gran Guerra" |
EL DESARROLLO DE LA GUERRA
A partir del mismo día del atentado,
Austria-Hungría se decide a poner en marcha su proyecto de eliminar a Serbia y
para ello va a contar con el pleno apoyo alemán. El ultimátum, de carácter
inaceptable, buscaba deliberadamente el conflicto con Serbia. El 28 de julio,
Austria-Hungría declara la guerra a Serbia y empieza a bombardear Belgrado,
recibiendo el apoyo de Alemania. Rusia se moviliza parcialmente.
Alemania estaba preparada para afrontar una
guerra en el plazo más breve. Sus planes pasan por vencer rápidamente a
Francia, sin dar opción a Gran Bretaña a intervenir, para luego volverse contra
Rusia. En este sentido, debe interpretarse la presentación de un doble ultimátum
a Rusia exigiéndole desmovilización, y a Francia. El 1 de agosto, Alemania
decreta la movilización general, y antes de que Rusia haya respondido al ultimátum,
le declara la guerra. El día 3 a Francia y el 4 se la declara Gran Bretaña a
Alemania.
En
principio, los participantes en la guerra son, por un lado, los Imperios Centrales, el alemán y
el austro-húngaro, que formaban un espacio geográfico compacto y
poblado y, por el otro, la Triple Entente, Reino Unido, Francia y Rusia, con
los inmensos recursos que garantizaban las colonias. Otros países fueron
incorporándose a la contienda, algunos con carácter testimonial, pero otros con
importante papel como Turquía y Bulgaria, junto a los Imperios Centrales, y Japón,
Italia, Rumania y Grecia, junto a la Entente.
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| Mapa sobre las alianzas militares a principios del conflicto (1914-15) |
Se suele establecer las siguientes fases en
el desarrollo de la I Guerra Mundial:
1. GUERRA DE MOVIMIENTOS (1914):
La guerra comenzó con tácticas ofensivas en
la búsqueda de una rápida resolución del enfrentamiento. Alemania atravesó
Bélgica y Luxemburgo para penetrar en Francia en dirección a París (Plan
Schlieffen). Mientras, los franceses atacaban Alsacia y Lorena. El plan
alemán constituyó un éxito inicial mientras que los franceses resultaron un
fracaso.
Primera Guerra Mundial (capítulo 2): A la sombra del águila, basado en la obra de Hew Strachan
subido por profelope a https://www.youtube.com
Sin embargo, en la batalla del Marne fue
paralizado el ataque alemán. Los ejércitos francés y británico frenaron el
avance imperial, lo que acabó con las esperanzas de un conflicto breve. En el
frente oriental, el ataque ruso sobre Prusia fue paralizado en las batallas deTanenberg y los Lagos Masurianos. Mientras tanto, Austria-Hungría fracasó en su primer
intento de tomar Belgrado.
2. GUERRA DE POSICIONES (1.915-1.916):
Los ejércitos se atrincheran. Más de dos
millones de hombres murieron en un frente occidental que apenas se movía. Estas
circunstancias quebraron el entusiasmo patriota de los primeros meses de la
guerra por una profunda desmoralización. En el frente oriental, sin embargo el
avance alemán les lleva a ocupar una enorme franja en territorio ruso.
En 1915, entraron en la
guerra Italia, al lado de los Aliados, y Bulgaria junto a
las Potencias Centrales, fundamental para la ocupación a Serbia.
Primera Guerra Mundial (capítulo 5): Alianza mortal, basado en la obra de Hew Strachan
subido por profelope a https://www.youtube.com
Tras la batalla
del Marne, ambos bandos se habían atrincherado en una línea posiciones que apenas varió a lo largo de la guerra. Los diversos intentos por romper el
frente fueron un fracaso. Las trincheras, el alambre de espino y
la artillería constituyeron una perfecta defensa e impidieron los avances.
Sin embargo, las condiciones para los soldados eran muy duras y las bajas
elevadísimas. Sólo el empleo de mejoras tácticas, como el gas venenoso y
los tanques. Permitió ciertas variaciones en el frente.
Primera Guerra Mundial (capítulo 6): Fin del asedio, basado en la obra de Hew Strachan
subido por profelope a https://www.youtube.com
La situación con Rusia era muy distinta. El
ejército ruso era numeroso, pero estaba compuesto principalmente por campesinos
mal equipados y formados. En las batallas de Tannenberg y
de los Lagos
Masurianos, en agosto y septiembre de 1914,
respectivamente, los rusos sufrieron grandes derrotas. Austria-Hungría, en
cambio, no pudo repeler la invasión. Una ofensiva rusa traspasa las líneas
austrohúngaras. El Imperio mostraba una gran fragilidad. Sin embargo, la
derrota de Rumanía compromete la posición rusa. El éxito de la ofensiva
alemana provocó el movimiento del frente oriental que no conoció la guerra de
trincheras. El fracaso de los aliados en Galípoli comprometía la participación rusa, que continuaba aislada, en la Gran Guerra.
3. OFENSIVAS FINALES (1.917-1.918):
En enero de 1917, el ministro de Asuntos
Exteriores, el alemán Zimmermann,
envió un telegrama a su embajador en Méjico donde indicaba la conveniencia de
un pacto con el presidente, para que participara en la guerra. A cambio, Méjico
recuperaría los territorios anexionados por Estados Unidos por el Tratado de Guadalupe-Hidalgo. El
telegrama fue interceptado por fuerzas de inteligencia británicas, lo que
provocó la entrada de Estados Unidos en la guerra. El presidente Carranza
no aceptó la oferta.
Estados Unidos entró oficialmente en guerra al lado de los aliados. Ante la opinión pública, el hecho que motivó el ingreso de Estados Unidos en la guerra fue el hundimiento del transatlántico Lusitania en 1915, donde murieron 123 estadounidenses, por un submarino alemán.
Estados Unidos entró oficialmente en guerra al lado de los aliados. Ante la opinión pública, el hecho que motivó el ingreso de Estados Unidos en la guerra fue el hundimiento del transatlántico Lusitania en 1915, donde murieron 123 estadounidenses, por un submarino alemán.
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| Mapa sobre el desarrollo europeo de la contienda |
En 1917 estalla la Revolución Rusa,
los bolcheviques toman el control y acuerdan la Paz de Brest-Litovsk
con los Imperios Centrales, en marzo de 1.918, enormemente lesiva para Rusia
que perdía territorios. Alemania dirige todos sus esfuerzos hacia el frente
occidental e intenta obtener una victoria rápida, pero, tras sus fracasos en
las segundas batallas del Somme y el Marne frente a los aliados, sostenidos
ya por E.E.U.U.; el frente austro-alemán se derrumba. Las tropas alemanas no
pudieron resistir y no consiguen su objetivo: París. Bulgaria y el Imperio
Otomano se ven superados y piden el armisticio. Los italianos (que habían sido vencidos tan sólo un año antes en Caporetto) derrotan ahora a
Austria-Hungría en la batalla de Vittorio Veneto y
el imperio se hunde.
En estas circunstancias, el Reich se encuentra en una situación desesperada: se ha quedado sin aliados y su ejército no
puede dar más de sí. En noviembre se firma un armisticio. El kaiser Guillermo II abdica y el
emperador austríaco Carlos II huye ante la descomposición del Imperio. En 1.919
comienzan las reuniones en París para realizar los tratados de paz.
Tras la derrota de los Imperios Centrales, en 1919 los vencedores se reunieron en París para reconstruir el mundo. Durante 1919 firmaron 5 tratados: St. Germain con Austria, Trianon con Hungría, Neuilly con Bulgaria, Sèvres con Turquía, y, muy especialmente, con Alemania el Tratado de Versalles.
Primera Guerra Mundial (capítulo 10): Guerra sin fin, basado en la obra de Hew Strachan
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| Gráfico comparativo sobre el porcentaje de bajas recibidas por ambos bloques |