La Segunda Guerra Mundial: las conferencias y las repercusiones de la guerra

La violenta actividad de los regímenes fascistas y totalitarios al final de la década de los años 30 derivará en la llamada Segunda Guerra Mundial. La de mayores dimensiones, más sangrienta y cruel que ha visto la historia de la humanidad. Poner fin a una guerra de tal tamaño y en la que han intervenido tantos países y territorios garantizando una paz duradera no era tarea fácil y ya empezó a planificarse antes del fin de la misma. Las consecuencias del conflicto bélico tendrán un amplio calado y se extenderán a través de las décadas venideras.    

Enlaces relacionados:

- Los totalitarismos hipernacionalistas: Características de los fascismos.
- La Segunda Guerra Mundial: orígenes del conflicto.
- La Segunda Guerra Mundial: características y los virajes hacia la guerra.
- La Segunda Guerra Mundial: desarrollo de la contienda.

 LAS CONFERENCIAS: YALTA, POSTDAM Y LA PAZ

En febrero de 1945, las fuerzas del Eje se encontraban muy debilitadas y parecía que la victoria aliada era cuestión de tiempo. Las capturas de Okinawa e Iwo Jima en el Pacífico; la invasión aliada de Italia y de Francia, tras el desembarco de Normandía, y el avance del Ejército Rojo por Europa oriental, donde los movimientos de resistencia frente a Alemania cobraban cada vez más fuerza, refrendaban esta percepción. Por ello, parecía el momento de que las grandes potencias se pusieran de acuerdo en qué iba a pasar cuando acabara la guerra y cómo iba a organizarse el mundo posbélico, pues si esto no se resolvía la situación de 1939 podría repetirse. Por ello, EE.UU., el Reino Unido y la URSS adoptaron el papel de árbitros globales para tomar decisiones que iban a tener duraderas repercusiones.

Conferencia de Yalta, Churchill, Roosevelt y Stalin posando sentados
en el Palacio de Livadia (febrero de 1945)
Fuente: Wikimedia commons 

Del 4 al 11 de febrero de 1945, los jefes de gobierno de las tres grandes potencias; Franklin Roosevelt, por parte de EE.UU.; Winston Churchill, representando al Reino Unido, y el jefe supremo de la Unión Soviética, Iósif Stalin; se reunieron en Yalta (Crimea) para coordinar los planes de guerra y llegar a un acuerdo respecto al futuro de Europa. En ese momento, las posiciones de los estadounidenses y los soviéticos parecen las más fuertes y los acuerdos las reflejan. Por un lado, la entrada de EE.UU. en la Guerra fue decisiva para cambiar la tendencia de la misma pero sus intereses se ven muy repartidos entre Europa y el Pacifico y percibe que cualquier ayuda acabaría rápidamente con el escenario bélico y no necesitaría seguir destinando recursos a una guerra que parece ganada pero que sigue sin acabarse. La Unión Soviética, en cambio, se encuentra a menos de 100 kilómetros de Berlín y su pacto de no agresión con Japón le permite concentrarse en un único frente, la dinámica bélica parece favorecerla.

En Yalta se tomaron cinco decisiones fundamentales para el futuro de Europa:

·    Tras la Guerra, Alemania sería desmilitarizada y dividida en cuatro zonas de ocupación (administradas por EE.UU., el Reino Unido, Francia y la URSS, respectivamente). También estaría sujeta al pago de indemnizaciones de guerra y a una reducción territorial estableciendo su nueva frontera oriental en los ríos Oder y Neisse.

·       Se  aprueba  una  Declaración  sobre  la  Europa  liberada,  que  venía  a  dar a entender que el continente se reconstruiría por medios democráticos, eliminando todos los elementos fascistas.

División administrativa de los territorios alemanes y anexión de territorios
 siguiendo las directrices acordadas en Yalta

·      La URSS obtendría el dominio de los territorios polacos conseguidos en 1939 por lo que Polonia se vería compensada obteniendo territorios alemanes en el occidente del país. La nueva frontera sería la ya mencionada línea Oder-Neisse.

·       Se da forma a la ONU, de la que ya existía una propuesta, concibiendo la idea del Consejo de Seguridad y de su funcionamiento.

·      Se llegó al acuerdo secreto de que la URSS apoyaría a EE.UU. en el Pacífico atacando a Japón en el plazo de tres meses tras la derrota alemana. A cambio la Unión Soviética recibiría la isla de Sajalín y las Kuriles y llegaría a una situación previa a la de la guerra ruso-japonesa de 1905.

Las tres grandes potencias volvieron a reunirse en Postdam entre el 17 de julio y el 2 de agosto, una vez acabada la Guerra. Estaban representadas ahora por Harry Truman (nuevo presidente norteamericano tras la muerte de Roosevelt), Churchill (quien sería sustituido por Clement Attlee tras las elecciones de 1945) y el dictador soviético Stalin; quienes pretendían ahora organizar una posguerra que se antojaba difícil dados los intereses contrapuestos de tantos territorios y la dura reconstrucción del continente tras los efectos de la Guerra.

Attlee, Truman y Stalin posan sentados durante la Conferencia de Postdam (julio de 1945)
Fuente: Wikimedia commons / Bundesarchiv, Bild 183-R86965 / CC BY-SA 3.0

Los acuerdos llevados a cabo incluían:

·    La  desmilitarización, desnazificación, descartelización  (eliminación de los grandes conglomerados industriales y empresariales, en su mayoría militares) y democratización de Alemania. Con esto se pretendía borrar todo rastro de elementos afines al régimen nazi, algo básico para la futura reconstrucción de Alemania.

·       La confirmación de la división administrativa de Alemania y Austria  en cuatro zonas de ocupación (algo propuesto anteriormente en Yalta). Ambos países permanecerían separados.

·       La devolución de los territorios ocupados por el Eje así como el desplazamiento y reasentamiento de los alemanes ubicados en dichos lugares.

·         Los criminales de guerra debían ser perseguidos y juzgados por un tribunal.

Nuevo mapa europeo tras la Segunda Guerra Mundial

Las conferencias de Yalta y Postdam establecían las líneas generales sobre las que se diseñaría la reconstrucción política de Europa, sin embargo quedaban en el aire numerosas cuestiones resultantes de los cambios fronterizos realizados por el régimen nazi y por los mandatos de las grandes potencias. Estas cuestiones debían resolverse si Europa no quería convertirse de nuevo en un polvorín. Por ello, en 1947, las potencias aliadas y del Eje (salvo Alemania) se reúnen en París. El acuerdo incluía el pago de reparaciones de guerra, la democratización de los territorios (en los que se debían respetar los derechos de las minorías) y los ajustes territoriales que incluían:

·     Para Italia:  la pérdida de sus colonias y la independencia de Albania.   Las fronteras italianas volverían a ser las de antes de la llegada del régimen fascista salvo las que tenía con Yugoslavia y Francia. Pierde además las islas del Adriático a favor de Yugoslavia y del Dodecaneso a favor de Grecia.

·         Hungría volvía, aproximadamente, a las fronteras anteriores a la Guerra.

·     Finlandia,   Rumanía y Bulgaria  volvían  a tener,  con  pocos cambios,  las fronteras anteriores al 1 de enero de 1941.

No será hasta la firma del Tratado de Paz de San Francisco en 1951, que no se produce el fin formal de la II Guerra Mundial, a pesar de la rendición japonesa en 1945. El acuerdo, retrasado por los acontecimientos en China y Corea, sería firmado por 49 países. Las fronteras niponas se vieron reducidas por los territorios perdidos durante la guerra y no se le impusieron reparaciones de guerra. Con facilidad pasó a convertirse en aliado de EE.UU.

Firma del Tratado de San Francisco (8 de septiembre de 1951)
Fuente: Wikimedia commons

 REPERCUSIONES DE LA GUERRA 

·         Consecuencias humanas: las pérdidas humanas son las mayores de las que ninguna otra guerra ha producido en toda la historia, calculándose de manera aproximada en unos 60 millones. La URSS fue el país con mayores pérdidas demográficas (unos 20 millones), de los cuales más de la mitad eran civiles. Los polacos, que apenas habían tomado parte en las operaciones militares, perdieron más de 6 millones de habitantes. El este de Europa fue mucho más castigado que el oeste, donde Francia perdió unos 600.000 hombres e Inglaterra una cifra algo menor. Las pérdidas alemanas son imposibles de evaluar, contabilizándose medio millón de muertos y 3,5 millones de desaparecidos. El total de víctimas no debe ser atribuido únicamente a las operaciones militares y a los bombardeos, sino también a las deportaciones y a las persecuciones interiores, que provocaron numerosas víctimas. El cálculo de 6 millones de judíos exterminados por el régimen nazi parece ser unánime entre los historiadores. A estas pérdidas hay que unir el horror de los campos de concentración y de exterminio, los malos tratos a prisioneros de guerra, las violaciones y las masacres masivas de la población.

Soldados soviéticos en Stalingrado (1942)
Fuente: Wikimedia commons / Bundesarchiv, Bild 183-R76619 / CC BY-SA 3.0

·         Consecuencias materiales:  muchas ciudades fueron destruidas,  las vías de comunicación destrozadas, los campos inutilizados, las industrias arrasadas. Alemania, Polonia y la URSS fueron los países que sufrieron mayores destrozos.

·         Consecuencias morales y políticas:  fueron las más difíciles de reparar.  Las destrucciones y la utilización de los avances de la humanidad para su autodestrucción son muestras de que la guerra había costado muy cara. La victoria de los aliados había permitido el triunfo de las libertades nacionales e individuales en los países occidentales, mientras el centro y el este de Europa y gran parte de Asia quedaban bajo el poder de gobiernos totalitarios.

Llegada de un convoy de judíos procedentes de Rutenia (Ucrania) a Auschwitz (1944)
Fuente: Wikimedia Commons

A partir de ahora, el mundo se mueve en un nuevo escenario en el que  podemos destacar que:

Ø  Dos potencias pasan a ser hegemónicas en el mundo, la URSS y EE.UU., en detrimento de Europa occidental.

Ø  La guerra provoca una aceleración del movimiento descolo­nizador, que dará lugar a numerosos países nuevos, en lo que se ha llamado el Tercer Mundo.

Ø  La humanidad se divide en dos bloques, el capitalista y el socialista, a los que se añadirá más tarde el bloque de los países no alineados (Tercer Mundo).

Ø  El peligro de una nueva guerra incita a la creación de organismos internacionales que solucionen los conflictos.

·         Consecuencias científicas y técnicas:  la incesante investigación tecnológica que se produce durante la guerra en el campo de los armamentos, y que culmina con la bomba atómica, origina una constante carrera de armamento entre los dos bloques resultantes de la nueva división del mundo.

Central nuclear de Atucha (Argentina), por Watsonpatricio (2008)
Fuente: Wikimedia commons / CC BY-SA 3.0

La ciencia produjo en estos años invenciones, aplicadas durante el conflicto, que después se desarrollaron para fines pacíficos: radar, electrónica, materiales plásticos, penicilina, sulfamidas, transfusión sanguínea, mecanización de la industria, y sobre todo, la utilización de la energía nuclear.

La Segunda Guerra Mundial transformó las relaciones de poder entre los países y la estructura social de un mundo en perpetuo cambio. A partir de este momento se pasa a un nuevo escenario con nuevas reglas en el que dos grandes superpotencias (Estados Unidos y la Unión Soviética) intentarán imponer su visión del mundo disputando una Guerra Fría.

Esquema sobre algunas de las principales consecuencias de la Guerra

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La Segunda Guerra Mundial: desarrollo de la contienda

La violenta actividad de los regímenes fascistas y totalitarios al final de la década de los años 30 derivará en la llamada Segunda Guerra Mundial. El 1 de septiembre de 1939 Alemania inicia la invasión de Polonia, lo que supone un paso más en su idea de crear un gran imperio germánico en Europa. Esta acción vuelve a infringir los acuerdos llevados a cabo por las potencias europeas en los años anteriores y supondrá el pistoletazo de salida para la guerra de mayores dimensiones, más sangrienta y cruel que ha visto la historia de la humanidad.   

Enlaces relacionados:

- Los totalitarismos hipernacionalistas: Características de los fascismos.
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 EL INICIO DE LA GUERRA Y LA FORMACIÓN DE LOS BLOQUES

Tras veinte años de posguerra, las consecuencias de una paz impuesta en Versalles, el auge de los fascismos, la superación de la depresión económica y la aparición de regímenes totalitarios; la política internacional permitió el nacimiento de alianzas entre países con ideologías semejantes como el Pacto de Acero o Eje Berlín-Roma (más tarde Berlín-Roma-Tokio). Los antiguos aliados de la Primera Guerra Mundial (Gran Bretaña y Francia sobre todo), que eran grandes potencias pero venidas a menos tras los acontecimientos del período de entreguerras, asistían con temor al surgimiento de estas alianzas y a una política exterior agresiva por parte de estas naciones y se veían impotentes para parar estos acontecimientos sin caer en una nueva guerra de resultados inciertos.

Tropas alemanas parten hacia Polonia (1939)
Fuente: Wikimedia commons / Bundesarchiv, Bild 183-S55480 / CC BY-SA 3.0

En Asia, Japón también llevó a cabo una política expansiva ocupando Manchuria a comienzos de la década de los 30 e iniciando la invasión de China en 1937. Esta actividad japonesa en el continente asiático era mirada con desconfianza por su vecino ruso, que a pesar de sus ideologías contrapuestas llegó a un pacto de no agresión con Alemania (aliada de los japoneses) para el caso de entrar en guerra con la nación nipona y que implicaba que la URSS no entraría a formar parte de ninguna alianza contra Alemania. De hecho, esto permitió la existencia de una guerra no declarada entre ambas naciones asiáticas que acabó con la batalla de Jaljin Gol con victoria rusa y que obligaba a los japoneses a expandirse hacia el sur del continente, lejos de la frontera rusa.

Alemania inicia la invasión de Polonia sin declaración de guerra previa tras un incidente falso en la frontera (Gleiwitz). El ultimátum lanzado por Francia y Gran Bretaña (apoyadas ambas por la Commonwealth y sus colonias), que exigía la retirada de las tropas alemanas de suelo polaco, fue ignorado por Hitler lo que derivó en la declaración de guerra. Ante la dubitativa actuación aliada Polonia se ve asediada por Alemania, que toma la capital con facilidad, y por Rusia que abre un frente en oriente, según lo estipulado en su tratado secreto con Alemania para el reparto del país. En occidente, Noruega, Dinamarca y los Países Bajos son invadidos ya en mayo de 1940.

La Segunda Guerra Mundial en HD - Ep.5: Blitzkrieg
subido por Isaac Rivas a https://www.youtube.com 

Tras esto, la guerra comienza en suelo francés que ve como las tropas alemanas atacan desde el norte mientras que Italia, que se une a la guerra en junio en el lado alemán, lanza una ofensiva desde el sur. El 22 de junio, Francia se ve obligada a firmar un armisticio y la mayor parte de su territorio se verá ocupado. Desde este punto de partida, Alemania planea la invasión de Inglaterra y se inicia una guerra aérea en la que ciudades inglesas serán bombardeadas aunque las fuerzas británicas resistieron.

El Mediterráneo era vital para el Imperio Británico que necesitaba el canal de Suez para su comercio asiático por lo que el control del sur de Europa y el norte de África podía ser decisivo para el futuro de la guerra. Italia pasó a la invasión de Grecia desde Albania y luchó para controlar el Mar Rojo desde sus posesiones en Somalia y Egipto desde Libia. Alemania acudió a apoyar a su aliado en Grecia (desde Bulgaria) y en Egipto (desde Libia). En abril de 1941 las fuerzas del Eje invaden Yugoslavia.

Ofensivas al principio de la II Guerra Mundial (1939-41), por historicair
Fuente: Wikimedia commons / traducido por Kordas / CC BY-SA 3.0

El 22 de junio Hitler, convencido de la debilidad rusa tras su desastrosa campaña contra Finlandia (Guerra de Invierno rusa) inicia la Operación Barbarroja mediante la cual el Eje pretendía la invasión de la Unión Soviética rompiendo el pacto de no agresión. De esta forma se abre el frente oriental europeo, el más sangriento y cruel de la guerra. Los países bálticos que hacían frontera con la URSS y Bielorrusia cayeron pronto bajo dominio alemán y se pasó a la invasión de Ucrania (en septiembre se produce la toma de Kiev).

Ante la retirada soviética (con gran número de bajas) y la cercanía del frente a Leningrado y Moscú, el alto mando germano estaba confiado de una segura y rápida victoria pero el invierno se acercaba. Los soldados alemanes, que contaban con una rápida victoria, se encontraban mal suministrados y mal equipados para soportar el frío invierno ruso; y ahora debían soportar la estrategia de tierra quemada empleada por las tropas rusas. Al bombardeo de sus propias carreteras, cuya situación ya era mala por las lluvias y nevadas invernales, que dificultaba el avance de los tanques alemanes, había que unir la acción de los partisanos que atacaban las líneas de suministro alemanas y la acción de un ejército cuyos efectivos humanos no parecían acabar nunca a pesar de sus grandes pérdidas (la Unión Soviética era el país más poblado de Europa). Esta situación desquiciaba a los generales alemanes que por más que se reagruparan tras la extensión del frente no pasaban de estar a 30 km. de Moscú. Es más, la llegada de refuerzos rusos logró el retroceso alemán a más de 200 km.  La batalla de Moscú revelaba el fracaso de la Operación Barbarroja y permitía la estabilización del frente.

La Segunda Guerra Mundial en HD - Ep.9: Operación Barbarroja
subido por Isaac Rivas a https://www.youtube.com 

 EL CAMBIO DE SIGNO DE  LA GUERRA 

En 1941, la política llevada a cabo por Japón en Asia durante los últimos años fue por fin contestada por EE.UU., Inglaterra y los Países Bajos (ya que todos tenían intereses comerciales en la zona) y procedieron a un embargo de petróleo. Esto provocó el ataque a la base naval norteamericana de Pearl Harbor en Hawái el 7 de diciembre (dañando seriamente a la flota estadounidense) y a los territorios de sus aliados (Malasia, Tailandia, Hong Kong,…). En consecuencia, EE.UU. le declara la guerra a Japón. El 11 de diciembre, Alemania le declara la guerra a EE.UU. esperando un futuro apoyo japonés contra la frustrante Unión Soviética (que no se produjo). Sin embargo, tuvo el efecto de terminar de convencer a los norteamericanos de intervenir en Europa.

La Segunda Guerra Mundial en HD - Ep.11: Japón ataca
subido por Isaac Rivas a https://www.youtube.com 

En mayo de 1942, con su flota casi intacta, se produce el asalto japonés a Nueva Guinea (Port Moresby podría suponer la punta de lanza para tomar Australia) en la batalla del Mar de Coral y aunque infringieron más daño a la flota estadounidense fueron rechazados. Fue el primer fracaso de una ofensiva nipona pero el problema japonés continuaba siendo Hawái desde donde llegaba la flota americana. Entre el 4 y el 7 de junio se produjo allí la batalla de Midway, un nuevo fracaso japonés cuyas pérdidas debilitaron enormemente a la Marina Imperial y cambiarían el devenir de la guerra. Desde este momento EE.UU. pasó a la ofensiva (Savo, Guadalcanal…).

Disposición de fuerzas en el Pacífico y dirección de la ofensiva aliada (1943-45),
la línea discontinua marca marca los límites del imperio japonés en marzo del 44.
Fuente: Wikimedia commons / Kimdime69 / CC BY-SA 3.0 / *Se ha traducido la leyenda.

En el Asia continental las fuerzas chinas recibieron el apoyo aliado y empezaron a recuperar posiciones tomadas por los japoneses, si bien estaban divididas en dos facciones irreconciliables: el ejército nacionalista del Kuomintang, al mando de Chiang Kai-Shek, y el comunista de Mao Zedong.

En el frente europeo-oriental Hitler no renunciaba a la conquista de la URSS y pone las miras en los campos de petróleo del sur de Rusia. Sin embargo, el ejército del Eje fue detenido en Stalingrado (la batalla más sangrienta de la guerra). El 2 de febrero de 1943, las tropas alemanas se rinden y la URSS pasa a la ofensiva.

El apoyo norteamericano permitirá una mejora para el bando aliado en el frente occidental. Se producen bombardeos aéreos en territorio alemán y las grandes ciudades alemanas empiezan a sufrir el coste de la guerra. Mientras, las fuerzas italianas fracasan estrepitosamente en África y en julio los aliados toman Sicilia empezando los bombardeos de la península. Mussolini es destituido y arrestado por el rey Víctor Manuel III. En septiembre la península es invadida por las fuerzas aliadas.

La Segunda Guerra Mundial en HD - Ep.15: Italia en llamas
subido por Isaac Rivas a https://www.youtube.com 

Desde mediados de 1943 el difícil avance de las fuerzas aliadas se logra gracias a la consecución de victorias que se obtienen a un ritmo constante y sangriento para ambos bandos:

·     En el Pacífico, las capturas de Iwo Jima y Okinawa manifiestan la decadencia japonesa, que se retrasa por la dificultad de tener que tomar las posiciones isla por isla. En el continente, las posiciones japonesas se reducen.

·       En el frente occidental, se produce la invasión aliada de Francia. El Desembarco de Normandía el 6 de junio de 1944 permite la entrada de las tropas en suelo francés y la posterior liberación de París. El avance aliado continúa hacia los Países Bajos y las victorias se suceden a un alto coste humano (Batalla de las Ardenas).

·       En el frente oriental, el avance soviético encuentra el apoyo de los movimientos de resistencia y la acción de los partisanos que habían luchado contra los invasores durante toda la guerra en Polonia, los Balcanes, Bulgaria y Rumanía, etc. Sólo Hungría resistió a un avance decidido por tierras alemanas.

Evolución de la contraofensiva aliada (1943-45)
Fuente: Wikimedia commons / San Jose / CC BY-SA 3.0 / *Se ha traducido la leyenda

La Segunda Guerra Mundial en HD - Ep.28: Victoria en Europa 1945
subido por Isaac Rivas a https://www.youtube.com 

En abril de 1945 se inicia el asalto a Berlín que se rendirá al Ejército Rojo en mayo. El 27 de abril el Duce será apresado por partisanos comunistas y al día siguiente fue ejecutado junto a su amante, Clara Petacci. Sus cuerpos fueron exhibidos y vejados. Hitler y su esposa, Eva Braun, se suicidaron el 30 de abril en su búnker, antes de la entrada soviética en la capital. La guerra en Europa había acabado. Con el fin de acelerar el final definitivo de la guerra, el presidente norteamericano Truman decidió el uso de la bomba atómica contra Japón. En agosto se lanzaron sendas bombas sobre Hiroshima y Nagasaki y la URSS ataca las posiciones japonesas en Manchuria. El emperador Hirohito ordenó la rendición de sus tropas. La guerra había acabado.

La Segunda Guerra Mundial en HD - Ep.30: Hiroshima
subido por Isaac Rivas a https://www.youtube.com 

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La Segunda Guerra Mundial: características y los virajes hacia la guerra

El final de la década de los años 30 del siglo XX será testigo de la violenta actividad de los regímenes fascistas y totalitarios que derivará en la llamada Segunda Guerra mundial, una guerra de dimensiones globales, la más sangrienta y cruel que ha visto la historia de la humanidad. Esta guerra fue fruto, en gran medida, de la actividad política y económica llevada a cabo desde desde el fin de la Primera Guerra Mundial, en un largo proceso que sus contemporáneos no supieron frenar.  

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 LOS VIRAJES HACIA LA GUERRA

La política exterior de las potencias europeas y sus relaciones internacionales se revelan como aspectos clave para entender el origen de la guerra. El historiador español Jesús Pabón señala que en los años previos al conflicto se producen cambios importantes en la política internacional que son decisivos para que se produzca la catástrofe, es lo que él llamó en su momento “Los virajes hacia la guerra".

Los ministros de Asuntos Exteriores alemán (Gustav Stresemann), británico (Joseph A. Chamberlain) y francés (Aristide Briand) durante las reuniones de Locarno (1925)
Fuente: Wikimedia commons /  Bundesarchiv, Bild 183-R03618 / CC BY-SA 3.0

En 1925 las cuatro grandes potencias europeas, Alemania, Francia, Gran Bretaña e Italia; firman en Locarno unos acuerdos que suponen el cierre de la etapa revanchista de Versalles y la inauguración de un período de armonía y colaboración entre las naciones. Sin embargo, en 1940 estas mismas potencias están en guerra. El espíritu de concordia de Locarno ha sido herido en primer lugar por la depresión económica de 1929; luego es el rechazo hitleriano de todos los acuerdos de Versalles el que provoca un clima de tensión. Pero no es sólo la política exterior alemana la que conduce hacia la guerra; el cuadro es más complejo, con giros inesperados de la política tradicional de las potencias. Son los virajes hacia la guerra: los virajes francés, británico, italiano y alemán.

1.   El viraje francés o aproximación de Francia a Rusia: desde el estallido de la revolución rusa la política francesa se había caracterizado por su enemistad hacia el régimen soviético; la retirada rusa de la Gran Guerra influyó tanto como las diferencias ideológicas entre los regímenes políticos. Después, la participación de Francia en la guerra civil rusa a favor de las tropas zaristas aumentó esta enemistad. Pero desde la subida de Hitler al poder y el rearme del Reich, los franceses vuelven a obsesionarse con el problema alemán. Francia necesita un aliado al otro lado de la frontera alemana que sirva de equilibrio al engrandecimiento alemán; en mayo de 1935, se firma el pacto franco-soviético. Se rompe de esa manera el espíritu de Locarno, que había organizado la vida de Europa sin la participación de la URSS.

Soldados italianos en Etiopía, por Foto luce - ediz. d'arte v.e. Boeri - Corridoni, 7 Roma (1936)
Fuente: Wikimedia commons / Collezione cartoline Albertomos

2.   El viraje británico o ruptura entre Inglaterra e Italia: la política tradicional de Gran Bretaña era la del equilibrio. Para ello, en 1935, en la Conferencia de Stressa; Francia, Gran Bretaña e Italia tratan de formar un frente unido ante la posible y agresión de Alemania. Pero al producirse la invasión italiana de Etiopía, Inglaterra se ve obligada a cambiar su política y aceptar las sanciones a Italia por haber invadido un Estado soberano. Se rompía así el entendimiento anglo-italiano.

3.  El viraje italiano o alianza entre Italia y Alemania: Italia siempre había rechazado la presencia en Europa de una superpotencia y la anexión de Austria por parte de Alemania podía convertir al Reich precisamente en eso. En 1934 Inglaterra, Italia y Francia publican una declaración conjunta sobre la necesidad de la independencia austríaca, amenazada desde la subida de Hitler al poder. Pero el reconocimiento alemán de la conquista de Etiopía y el apoyo a los nacionales en la guerra civil española son motivos de aproximación entre las dos potencias. Así se desemboca en el Eje, el entendimiento entre Italia y Alemania. Posteriormente, Italia se suma al Pacto Anti-Komintern que habían firmado Alemania y Japón, con lo que puede hablarse de un Eje Berlín-Roma-Tokio. Este entendimiento es un paso importante hacia la formación de los bloques de la Segunda Guerra Mundial.

Los ministros de Asuntos Exteriores Molotov (ruso, sentado) y Ribbentrop (alemán, de pie con los ojos cerrados, a la derecha de Stalin) durante la firma del pacto (1939). 
Fuente: Wikimedia commons / National Archives & Records Administration

4.    El viraje alemán o pacto germano-soviético: quizá sea el más sorprendente, pero también el más práctico para Alemania. Hitler ya había decidido la expansión por el Este, pero para ello necesitaba la neutralidad rusa, país al que había considerado siempre como enemigo. El 23 de agosto de 1939, se firma el pacto de no agresión germano-soviético (también llamado Ribbentrop-Mólotov), que también contemplaba la partición de Polonia. Esto provoca la ruptura definitiva de las relaciones anglo-alemanas. El 1 de septiembre Hitler invade Polonia. La Guerra ha comenzado.

Esquema básico sobre el camino que siguieron las potencias del Eje
en los años previos a la II Guerra Mundial

 CARACTERÍSTICAS DE LA GUERRA

·   Su extensión: se combatió en casi todo el planeta, en situaciones climáticas y terrenos diferentes. Europa, el norte de África y el Pacífico fueron los escenarios principales.

·      Su totalidad: se puede hablar de guerra total porque afectó a toda la población de los países beligerantes. Hasta entonces las guerras afectaban sólo a los combatientes; los soldados eran los únicos que morían en los campos de batalla y, a lo sumo, sus secuelas (hambre, epidemias, etc.) eran las que afectaban a la población civil. En la Segunda Guerra Mundial, en cambio, los bombardeos de las poblaciones por la aviación enemiga y la resistencia de los pueblos ocupados implicaron a toda la población civil, entre cuyos efectivos se produjeron muchas bajas.

Centro de Stalingrado en 1943
Fuente: Wikimedia commons / RIA Novosti archive, image #602161 / Zelma / CC-BY-SA 3.0

·      Guerra ideológica: lo que estaba en juego era más que un reparto de territorios o una búsqueda de hegemonía mundial. Estaba en juego la libertad, no sólo por la amenaza de Hitler, sino también por el avance que los postulados soviéticos pudieran tener en occidente al amparo de la guerra. No hay que olvidar que la URSS luchó al lado de los aliados y que Stalin no era precisamente un defensor de la libertad.

·      Guerra económica: más que en la Primera Guerra Mundial, el mantenimiento de una economía saneada era vital para la victoria final. Por ello, todos los países beligerantes se lanzaron a potenciar lo que se llamó una "economía de guerra", en la que se daba prioridad a la producción de material bélico y a las industrias que tenían relación con él: acero, hierro, carbón, etc. La población sufrió las consecuencias de ello con la disminución de los bienes de consumo y el empeoramiento de las condiciones de trabajo. Los países se vieron obligados a transformar sus sistemas económicos y políticos en aras de la victoria final. El sistema productivo se ponía así al servicio de la guerra.

·      Guerra científica: una gran cantidad de científicos trabajaron para ambos bandos en esta guerra. Los avances técnicos se emplearon en la obtención de nuevas armas ofensivas y defensivas. De hecho, las continuas mejoras en la motorización, la aviación, el armamento y la radiotelefonía supondrán una característica básica de la nueva guerra. La técnica, a través de la radio, se puso también al servicio de la propaganda, que tenía como objetivo desanimar al enemigo y tratar de mantener las esperanzas de victoria en los propios ejércitos.

Cazas japoneses parten del portaaviones Shokaku hacia Pearl Harbour (1941)
Fuente: Wikimedia commons / Official U.S. Navy Photograph (National Archives)

·    Nuevas tácticas militares: si la Primera Guerra Mundial se caracterizó por la existencia de unos frentes estables que garantizaran las posiciones, la Segunda permite una gran movilidad de los ejércitos a pesar del gran número de efectivos y de suministros necesarios. Alemania destaca en un primer momento con el blitzkrieg o «guerra relámpago», que describe una acción consistente en un bombardeo inicial de las posiciones enemigas para hacer daño y desconcertar al enemigo seguido de la rápida acción del ejército de tierra antes de que se pueda articular una defensa apropiada. Los tanques fueron usados para abrir camino entre las líneas enemigas, romper los frentes y movilizarse rápidamente.

Las tácticas aéreas fueron objeto de estudio y desarrollo para lograr la supremacía aérea como la formación alemana “de cuatro dedos” o la aliada “en V”. El bombardeo aéreo podía resultar útil para crear desconcierto, destruir edificios y hacer daños generales aunque no resultara tan decisivo como se esperaba. Las fuerzas aerotransportadas permitían además acciones rápidas en territorio enemigo.

La guerra marina también resultó fundamental, sobre todo en el Mar del Norte y Canal de la Mancha y en la Guerra del Pacífico, donde el empleo de los gigantescos portaaviones fueron decisivos.

El portaaviones USS Leyte (1948)
Fuente: Wikimedia commons 

La logística se volvió un aspecto fundamental dado el elevado número de unidades desplazadas, por lo que la coordinación y la planificación debían ser cuidadosas. El ataque a las líneas de suministro enemigas podía llegar a ser de gran utilidad para su derrota. El espionaje y el contraespionaje se volvieron una actividad esencial.

·     Crueldad: todas las guerras son crueles, pero la Segunda Guerra Mundial, con los avances que las revoluciones tecnológicas habían puesto en sus manos, produjo enormes destrucciones. Ciudades enteras fueron arrasadas y no se discriminaba entre víctimas civiles y militares. Los campos de concentración de prisioneros conformaron uno de los capítulos más crueles de la guerra.

·     Nuevos armamentos: si en la Primera Guerra Mundial se habían impuesto las armas defensivas, que trajeron consigo la estabilización de los frentes y las trincheras, en la Segunda el predominio es de las armas ofensivas; con lo que las campañas se caracterizan por una extraordinaria movilidad. El protagonismo lo desempeñan el avión, que permite tanto la utilización de tropas aerotransportadas que pueden destruir la retaguardia como el bombardeo de enclaves o ciudades enemigas, y el tanque, dotado de cañones cada vez más poderosos, ante cuyo empuje se hunden todos los sistemas defensivos estáticos. Todas las demás armas se transforman para hacer frente a estas dos fundamentales. Se dota a la infantería de ametralla­doras antiaéreas, y se instalan minas y otros procedimientos antitanques. Por otra parte, se señala una cierta supremacía de las armas de tiro curvo, como los morteros. El submarino constituye un elemento importante de la guerra naval, pero su actuación no resulta tan definitiva como en 1914, porque se han encontrado sistemas de lucha contra él, como las minas submarinas y las cargas de profundidad. Un papel mucho más importante en el mar lo va a desempeñar el portaaviones, sobre todo en la guerra del Pacífico.

Tanques alemanes durante la Batalla de Kursk (1943)
Fuente: Wikimedia commons / Bundesarchiv, Bild 101III-Merz-014-12A / CC BY-SA 3.0

En una fase avanzada de la contienda aparecen las armas autopropulsadas, como las bombas volantes V-1 y V-2 que, catapultadas desde rampas de lanzamiento en la costa meridional del canal de la Mancha, cayeron sobre Londres. En agosto de 1945, EE.UU. arroja sobre el Japón el arma más terrible y definitiva, la bomba atómica.

Podemos hacer un esquema básico del desarrollo de la guerra a partir de distintas fases: la primera marcada por las ofensivas alemanas y la invasión de Rusia (1939-1941), otra que supone la entrada de EE.UU. en la guerra y un cambio de signo en la lucha (1942), y otra fase final marcada por las victorias de los aliados (1943-45).

La bomba atómica de Nagasaki
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